Zavítejte s Google Earth i na nehostinný Mars
Která planeta ve Sluneční soustavě je velice atraktivní pro člověka? Ano je to Mars, jenž fascinuje lidstvo již od dob prvních dalekohledů. A právě jejich nedokonalost dala vzniknout nejedné šeptandě, že se na této planetě nachází inteligentní život. K této myšlence se došlo na základě pozorování astronoma Giovanna Schiaparelliho. Ten jako první roku 1877 zaznamenal na jeho povrchu útvary silně připomínající kanály. Když se k tomu přidalo chybné interpretování jejich významu během překladu, bylo hned o rozruch postaráno. Na Marsu je vytvořila uměle vyspělá civilizace, která na vysychající planetě čelí své zkáze. Až po padesáti letech byly tyto kanály lepší aparaturou identifikovány jako optický klam vznikající v tmavých skvrnách. Ze Země však i tak nebylo možné zaznamenat žádné detailnější pozorování, což informace o mimozemském dílu drželo při životě až do příletu prvních sond.
Od roku 1964, kdy byl vypuštěn Mariner 4, se k rudé planetě podívalo desítky sond. Některé z oběžné dráhy pořizují kvalitní záběry do dnes, jiné přistáli přímo na planetě. Pojízdné i statické sondy pořídili řadu panoramatických záběrů a sebrali mnoho vzorků. Na základě současných znalostí však stále nelze jednoznačně určit, zda na rudé planetě někdy existoval primitivní život. Po velice omezenou dobu na Marsu existovali přívětivé podmínky, a z některých náznaků lze přítomnost jednoduchých forem života předpokládat. Žádné vzorky nenabízí jednoznačnou odpověď, což by měl změnit pilotovaný let plánovaný někdy na období roku 2030. Navštívit místa přistání sond však můžeme již dnes, neboť spolupráce Google s NASA nezůstala pouze u záměrů pořízených na Měsíci. Součástí programu Earth je taktéž podrobné 3D zobrazení Marsu, které je pravidelně aktualizováno o nově získané záběry.